Est-ce que tous les additifs alimentaires sont mauvais pour la santé ?

Avant d’aborder concrètement le sujet, quelle est la différence entre les additifs alimentaires et les ingrédients ? Imaginez-vous simplement la différence entre un gâteau que vous faites maison et celui qui est réalisé au sein d’une usine agroalimentaire en produisant plusieurs dizaines par minutes.

La base est tout d’abord liée aux ingrédients que vous serez amenés à mélanger dans votre recette. Ce seront les ingrédients que nous connaissons tous et qui servent de support à la constitution de notre produit final. Les additifs alimentaires auront comme rôle d’améliorer ses qualités.

Ce seront par exemple des couleurs plus vives et donc plus agréables à l’œil, des acidifiants pour apporter une saveur légèrement différente, un gélifiant pour obtenir une forme et une texture spécifique, … Les possibilités sont nombreuses. Tous les additifs alimentaires présents de nos jours sont là pour améliorer les saveurs.

En reprenant la définition d’un additif alimentaire, c’est une « substance ajoutée intentionnellement aux denrées alimentaires, dans un but technologique, au stade de fabrication, de transformation, de préparation, de conditionnement, … »

Les additifs alimentaires sont présents systématiquement dans les plats, préparations et tous les autres produits issus de procédés industriels. Tout simplement parce qu’ils sont ajoutés ne serait-ce que pour la conservation. Le pain est un exemple. Quand il est frais, il faut une bonne semaine pour que des marques de moisissures soient présentes. La durée de conservation des pains tranchés venant de procédés industriels est plus longue (jusqu’à plusieurs semaines).

On pourrait alors penser qu’il est plus intéressant d’acheter les pains se conservant plus longtemps mais pas nécessairement. Il y a toujours des points positifs et négatifs. En continuant avec notre exemple, il ne sera pas possible d’avoir un pain frais sortant du four de l’usine de notre société agroalimentaire. Les goûts, les saveurs et les propriétés chimiques obtenues avec les ingrédients plus traditionnels ne pourront pas nécessairement l’être avec les produits de la même gamme.

Pour finir, les additifs sont utilisés en très faible quantité car ce sont généralement des produits coûteux. Ils peuvent être obtenus naturellement ou synthétiquement.

La version naturelle prendra un élément de la nature. On en tirera les vertus que nous recherchons pour en faire une poudre déshydratée prête à l’emploi.

La version synthétique proviendra quant à elle de procédés industriels, chimiques pour obtenir également une poudre prête à être utilisée.

Les additifs alimentaires ne peuvent pas être créés à tout va par n’importe qui pour répondre à un besoin personnel. Ces ingrédients sont soumis à des autorisations pour être utilisés par les industriels. Bien entendu, les industriels situés dans un pays en dehors de la France devront répondre à la réglementation pour pouvoir vendre leurs produits.

Les additifs alimentaires sont identifiés par une appellation, mais aussi un numéro commençant par la lettre E en majuscule, signifiant « Europe ». 3 chiffres vont ensuite composer l’additif. Le premier indique la catégorie dans laquelle il se trouve. Les 2 autres chiffres vont caractériser sa dénomination. Par exemple, le code E171 est caractérisé par le dioxyde de titane (E = Europe, 1 = colorant, 71 = caractérisant le dioxyde de titane).

Voici les grandes familles représentatives des additifs alimentaires :

L’opinion populaire critique l’utilisation des additifs dans les préparations car ils seraient responsables (pour certains d’entre eux) à long terme de troubles sur la santé. Pourtant les industriels vous diront que tous les additifs ne sont pas chimiques mais sont issus de la nature. L’avantage des additifs est de permettre de faire conserver les aliments plus longtemps et de limiter le développement des bactéries (certaines pouvant être dangereuses pour la santé) responsables de maladies.

Ces points sont en effet vrais mais quand est-il de leurs impacts à long terme sur la santé ? Tous les additifs ne sont pas aussi bénins pour la santé qu’on pourrait nous le faire croire. Il y a des additifs beaucoup plus à risques que d’autres.

De plus, les centaines de possibilités de ces aliments ne permettent pas d’avoir une vision objective en tant que consommateur. À moins d’avoir des connaissances en chimie, il est parfois très compliqué de comprendre d’où proviennent les ingrédients, s’ils sont naturels ou non, s’ils sont plus ou moins agressifs sur notre santé.

Il y a régulièrement de nouveaux additifs qui sont ajoutés à la liste car ils apportent une nouvelle opportunité pour les préparations. De l’autre côté, certains sont supprimés de la liste car après un retour d’expérience, les analyses ont montré des effets néfastes et graves sur la santé de certaines personnes.

Le manque de recul des additifs alimentaires est un indicateur fiable pour dire qu’il faut dans la mesure du possible les éviter car rappelons-le, même avec tous les avantages du monde, ils ne sont pas nécessaires à notre organisme. La dégradation des produits lors de la fabrication d’une préparation provenant d’un industriel ou la basse qualité des ingrédients utilisés pour le concevoir peut-être récupérée par l’ajout d’additifs qui nous feront croire qu’ils ont bon goût. Il y a bien une raison à vouloir créer des ingrédients capables de modifier la couleur. Pourquoi nous tromper ?

Aujourd’hui, que vous soyez pour ou contre les additifs alimentaires, il est nécessaire de ne pas en abuser car vous ne savez pas s’ils sont dangereux ou s’ils le seront dans quelques années. Dans notre société moderne, il serait peut-être difficile de ne pas pouvoir manger tous nos aliments naturellement, des ingrédients venant de la terre. Cependant, il est nécessaire d’y tendre car notre santé est en jeu et nous n’en avons qu’une seule.

Nos enfants vont suivre nos traces et nos habitudes alimentaires. Il faut éviter dans la mesure du possible de les acclimater à ce schéma alimentaire flou. Quand je mange quelque chose, j’aime généralement savoir quoi. Ce comportement est tellement rare pourtant.